蔬菜吃菜叶是最常见不过的了，但芹菜因为叶子味道苦涩，因此大多只吃茎的甜脆口感。芹菜茎的膳食纤维功能强大，可以避免肠道吸收胆固醇，而且还有含量极高的钾离子，可以帮助钠盐排出，让血管松弛，是降低血压的好帮手。不过芹菜的叶子也有丰富的营养价值，维生素C含量是茎的1倍、叶酸则是10倍，所以如果能改变食用习惯，连同芹菜叶一起吃，好处更多。因为它的根、茎、叶和籽都可以当药用，甚至有“药芹”之称。

芹菜长相有别于一般蔬菜，中空表面有稜，细长而直立。现代芹菜品种都是由原产于地中海沼泽地区的野生种驯化而来，是水芹、旱芹以及西芹的统称。常见的旱芹主要是本土芹菜与西洋芹两大类，本土芹菜又区分黄心芹和青芹，前者颜色嫩黄，后者色泽鲜绿，香味较浓，可以提香去腥；而西洋芹香味较淡，叶柄特别肥大，清脆爽口。一般热食快炒可选用本土芹菜，如果是沙拉或是蔬果汁则适合用西洋芹。

芹菜中蛋白质含量比一般瓜果蔬菜高出1倍，铁含量为番茄的20倍左右，维生素B含量高，钙、磷、铁等矿物质元素含量也高于一般绿色蔬菜。不论当主菜或配菜，不同的芹菜都能展现不同的特色。年节喜庆时，家家户户都喜欢上一道含芹菜的主食，因为“芹”和“勤”发音相似，吃芹菜，就代表勤勤恳恳、踏实生活。

挑选芹菜，色泽要鲜绿，叶柄要长而直，粗细均匀，菜叶翠绿而稀少，这种芹菜的品质较好；柄杆易折断的为嫩芹菜，脆度较好。保存芹菜最好竖著存放，因为本是垂直生长的蔬菜，直立存放所保存的叶绿素含量较多。不过芹菜很容易老化，还是尽快食用为好。